什么是职业？根据辞典解释，职业指个人在社会劳动中所从事的，并以其为个人或家庭主要生活收入来源的工作。可以简单的理解“职业”就是工作，劳动者拥有一份工作，就开始了他的职业。职业是一个动态发展和连续的过程，我们把这个职业的过程串联起来就是职业生涯的概念。
所谓职业生涯是职业变化和发展的一个动态的表现和过程。Super 的“职业发展阶段理论”是发达国家中较为常用的关于职业生涯的一种理论，Super 认为职业生涯是一个人从职业能力的获得、兴趣的培养、选择并从事职业，直到最后完全退出职业领域，它是一个完整的发展过程。根据中国职业规划师协会定义：职业生涯成长分为两个方面，内职业生涯和外职业生涯。内职业生涯是指一个人从事某种职业时的身体健康状况、知识、能力、观念、经验、心理素质、内心感受等因素的组合和变化的过程。通常情况我们所说的职业生涯多数是指外职业生涯，是指一个人开始从事职业的时间、地点、职务、工作性质及内容、收入状况等因素的变化组合的过程。从内外职业生涯的概念不难看出二者之间的关系，内职业生涯发展是外职业生涯发展的前提和动力源，内职业生涯需要外职业生涯作为表现载体，内职业生涯带动外职业生涯的发展。
查阅文献，关于职业生涯的研究已非常广泛，成果也很丰富，但关于职业成长的研究还比较少。随着社会的发展和职业意识的转变，现在的劳动者几乎不可能一辈子在同一个企业里工作，常常在多个企业甚至是多个职业间转换，所以劳动者必须重视自身的职业成长速度和质量来获得持续的工作能力和就业能力。因此，关于职业成长的研究开始引起学者和企业管理者的广泛的关注，Graen 等人（1997 年）最早提出职业成长的概念，他认为职业成长指的是劳动者个人沿着对自身更有价值的工作组织流动的速度。理解这个概念，我们不难看出Graen 等人认为职业成长是一个动态的速度的概念。国内的学者在国外研究的基础上，进一步对职业成长进行探索和研究，出了很多成果。袁庆宏、张田（2008）认为，职业成长是诠释职业生涯发展驱动力的重要因素，分为结构性成长和内容性成长，结构性成长是指随着劳动者职位晋升而带来的更多的工作责任和工作挑战；内容性成长指劳动者在现有的职位上随着经验的积累而产生更多的工作动机和业绩。翁清雄、席酉民、胡蓓等人在职业成长领域研究比较深入，翁清雄等人通过实证研究方法对员工职业成长概念进行了具体的操作化的界定，明确指出职业成长是一个增量的概念，包括组织间职业成长和组织内职业成长。组织间职业成长是指员工在工作单位发生变化，职业转换过程中所发生的职业成长。而组织内职业成长指的是员工在目前所在组织内部的职业发展速度，包括四个维度：职业目标进展速度、职业能力提升速度、职位晋升速度与报酬增长速度。组织内职业成长主要侧重于员工在一个既定的组织中，沿着现有职业方向的发展状况，本文研究综合前人的研究，对新生代员工的职业成长定义为组织内的职业成长。翁清雄等人在研究组织内职业成长时对其四个维度进行了阐释：职业目标进展，指员工目前的工作与自身预先设定的职业目标、职业成长的相关性；职业能力发展，指员工目前的工作对自身的职业知识、职业技能以及工作经验积累的促进程度；晋升速度，指员工在目前组织中的职务晋升速度以及职位晋升的空间；报酬增长速度，指的是员工在目前组织内薪酬的提升速度以及后续薪酬得到提升的可能性。
