一个组织的活动、产品和服务中能与环境发生互相作用的要素。
“环境因素”是贯穿于整个标准的最重要的术语，需将定义中的内容拆成3个部分进行说明后再综合理解。
其一是“组织的活动、产品和服务”，以啤酒厂为例，活动包括酿造、包装、所有工程介质生产、设备维护、厂区卫生与虫害管理、消防、员工服务（如提供工作餐、澡堂、洗衣、车辆接送）、办公与会议等；产品是指原料采购、半成品、工程介质及成品啤酒；服务是指啤酒交付给经销商以及对经销商与消费者的售后服务。
其二是“要素”，要素是构成“组织的活动、产品和服务”的必要因素。啤酒厂活动的要素包括电力、煤炭、清洗剂、消毒剂、设备维护所用的各类油脂焊接气割消耗物（乙炔、氧气、焊条）、杀虫剂、灭火器、液化气或天然气、洗洁精、洗衣粉、纸张、油墨、燃油等，以及活动中产生的噪声、粉尘、污水和使用的其他诸多化学品。
啤酒厂的要素包括原料及其包装物、包材及其包装物、麦汁及其副产物麦糟、发酵液及其副产物酵母、清酒及其废弃物硅藻土、全部的工程介质（包括水、二氧化碳、压缩空气、蒸汽、冷媒等）。
其三是“能与环境发生相互作用”。也就是在将组织作为一个独立封闭的个体看待时，以啤酒厂为例，酿造、包装、等活动虽然是啤酒厂自己的事情，但它消耗了电力、煤炭、纸张、水等从（外部）环境中所获取的资源，而这些资源的获取和使用过程是要付出对环境有不利影响代价的，如电力大部分都是火电，即燃煤产生的，要向环境中排放大量的二氧化碳、粉尘和二氧化硫等污染物；同时，酿造、包装等过程还向周边环境中排放了噪声、粉尘等，都会影响环境及环境中的人（周边居民）。从啤酒厂的服务来看，对于那些不用回收的一次性包装物，消费者在使用后会加以废弃，这些东西（作为居民垃圾填埋）又会污染环境，环境中的其他组织又要消耗其他资源加以处理。
所以说所谓“能与环境发生相互作用”中的“相互作用”，也就是一方面啤酒厂在其酿制、产品、和服务过程中要从环境中获取各类能源和资源，包括电力、煤炭、液化气或天然气等能源以及水等（自然）资源，另外一方面在其活动、产品和服务中又会向环境排放诸如废水、废气、废渣（粉尘、固体废物）、噪声等污染物，甚至当管理不善导致爆炸、火灾、化学品泄漏等紧急情况时，更会向环境排放大量的污染物。总之，以上向环境索取的“一进”和向环境排放的“一出”就是所谓的“能与环境发生相互作用”中的“相互作用”。
