ISO14000在全球反响强烈，有深刻原因。它吸收发达国家在环境管理上的成功经验和世界上的先进管理思想，要求企业的环境业绩的持续改进，特别有助于经济社会的可持续发展。ISO14000是市场经济的产物，它将环境与企业管理融为一体，运用市场机制，突破了环境管理的单一模式，引导企业将环境管理单纯依靠政府的强制性行为，变为自觉参与的市场行为。
ISO14000没有规定统一的环境指标，而是以各国的环保法律、法规作为基础，重点在建立环境管理体系并持续改进，这对发展中国家有很大的应用潜力，并为之提供一个环境管理软件。ISO14001除要求在环境方针中遵循有关法律、法规和相关方的环保要求和持续改进并作出承诺外，没有提出对环境行为（表现）的绝对要求。就是说具有不同环境行为的企业都符合ISO14001的条件。
标准本身并不能保证企业取得最优化的环境结果，它的目的是促进企业在经济许可的条件下，根据需要采用最佳可行的技术，实现企业的环境目标。ISO14001强调的是系统采用系列环境管理手段，帮助企业达到对所有相关方最优化的环境结果。
建立环境管理体系，承诺实行有关法律、法规和相关方环境保护要求，这是运行环境管理体系的基本保证。为满足政府和法律的规避环境违规带来的风险，履行企业的环保职责，实行ISO14001可能获得有形和无形的优惠政策，获得更多的市场机会，基于上述考虑，企业可能会投入一定的环境成本，以期获得更高的利润。但最重要的是企业的一把手树立正确的、真正意义上的环境意识，把企业自身生存、长远发展与环境保护与改善联系起来，把建立环境管理体系作为一种社会责任来落实。
ISO14001要求企业建立环境管理体系，通过体系的运行，实行环境方针、环境目标，使产品在整个生命周期内减少能源与资源消耗，减少环境污染，最大限度地减少工业生产废弃物、污染物，进行回收处理和再利用。企业的可持续发展就是要控制环境污染，提高资源的可利用率，就必须改革传统的工业技术，研究开发节能技术、环保技术、生物技术以及新材料等。改变“高投入、高消耗、高污染”为特征的传统工业，保护自然资源和生态环境，有节制地消耗资源和环境。
企业实行ISO14000，必须做到以下几点：（1）彻底改革企业的产品结构；（2）调整掉那些消耗大、污染严重的产品；（3）加快工业产品的深加工，使产品增值；（4）开发废弃物的再利用技术；（5）开发生态工艺，实现企业资源的循环利用。
任何企业的生产过程都是物质的循环过程，环境污染和资源浪费，实际上就是污染物未被利用的问题。目前世界上定义的环境质量，一是指企业主体产品质量中与环境有关的单一质量指标；二是企业的一切生产过程与环境发生直接或间接关系的环节和行为。由于企业环境质量的多维表现形式，实行ISO14000的环境管理行为，一般应在3个层次上进行。
（1）主题产品环境质量控制。首先是企业主体产品的生产工艺过程，其全部环境管理工作，可纳入企业的环境管理手册。强调环境方针和环境因素活动的程序化控制，工序间的活动依然通过工作质量的系统来保证实现。
（2）生产过程环境质量控制。由于生产过程结构的多样性，在强调企业对社会、自然地统一规范的前提下，生产过程环境质量控制可以通过环境管理手册或程序文件来体现。环境管理规范要求通过支撑性文件来补充。这样在接受国际环境管理体系规范认证或审核时，亦能保持环境管理的一致性。
（3）直接环境质量的控制。要特别强调企业环境管理与环境监测的一致性，环境监测部门要按ISO14001的要求进行环境监测。
