污染预防是环境管理最根本的原则,它要求企业从产品设计、生产、运输(消费)使用和废气处置等各个环节加以控制,最大限度地减少污染。污染预防是对传统的侧重末端治理理念的根本变革,并不排除末端治理作为降低环境污染最后手段的必要性。
污染预防中的再利用、再生和处理等也可能是企业交付外部组织实施的。如废渣、废水回收等交由环保公司回收处理再加工。
污染预防定义所体现的理念和方法是制定实现环境目标指标方案的指导原则,也是制定环境目标的范围和方向。持续改进虽然是对环境管理体系的总体强化,但最终目的还是为污染预防服务的。