质量概念是伴随着商品生产而出现的,商品生产的任务是提供能满足用户需要的产品。可见,一个产品要满足用户的需求,其本身应包括适用性、经济性和可靠性。显然,在保证一定的经济性和可靠性的前提下,适用性是主要的,所以就有了这样概括性的定义:质量就是产品的适用性,亦即产品在使用中能成功地适合用户目的的程度称为适用性,通常称为质量。产品满足用户需要的优劣程度就构成了产品质量的高低。研究质量就是分析和确定产品为满足特定用户的需求而必须具备的性能、状态、形状等特性。这是为人们所接受或理解的质量概念,亦称之为狭义的质量-----产品质量。
随着生产技术和质量管理的发展,人们对产品质量的要求越来越高,质量这个概念也逐步深化、发展,向产品质量的前后延伸,形成所谓广义的质量,即除产品质量外,还包括工作质量、服务质量等全面质量的概念。对此,ISO 8402-1994的定义是:“反映实体满足明确和隐含需要的能力的特性总和。”这样,质量不仅指最终产品质量,也包括它们形成和实现过程的质量;质量要求产品不仅要满足顾客的需要,还要满足社会的需要,符合法律法规、环境、安全、能源利用和资源保护等方面的要求;并使顾客、所有者、职工、供方和社会均受益。
产品质量时通过其质量特性(值)来具体体现的,产品的质量特性包括性能、可信性(包括可用性、可靠性和维修性)、安全性、适应性、经济性和时间性六个方面。