其实,从长远的角度看,企业承担相应的社会责任与追求利润最大化之间并非水火不融。一个有远见的企业家不仅应追求企业的短期利润,更应关注企业长期获得利润的能力,而企业自觉承担社会责任有助于增强企业的长远发展能力。企业在市场竞争中自觉承担相应的社会责任,容易在社会公众中获得更高的信任程度。这种良好的企业信誉是一笔可观的无形资产,不仅有助于树立良好的企业形象,使其产品和服务对消费者具有更大的吸引力,从而在市场竞争中获得更有利的地位。
近些年大量的企业实践表明,勇于承担社会责任对企业的盈利有一种积极的、肯定性的影响。此外,“企业社会责任运动”实践在提高企业形象的同时,也提高了企业吸引优秀员工和回头客的能力。
即使从一种纯粹实用的立场看,“企业社会责任运动”实践给企业带来的好处也是很大的。其中包括:减少运作成本,提高企业声望;提高销售额和客户的回头率;提高生产力;更容易招募到优秀员工和激励员工的工作积极性;减少常规性的错误;增加企业的盈利。这些好处导致企业更盈利,与企业有关的人员的生活质量更高。
尤为重要的是,在各种组织的监督和推动之外,普通股民和投资者也走向了前台,在推动“企业社会责任运动”或促使资本主义走向自觉的过程中,他们扮演了极为重要的角色。他(她)们通过把钱放在投资于具有社会责任的企业的共同基金来鼓励公司做正确的事,这被称做“社会责任投资”。
在最近一段时间里,英国石油经常会受到股东这样的询问:“你们开展业务时是否安全,是否承担了相应的社会责任?”在很多投资者眼中,石油产业是一项高危险的行业,很容易发生事故,而事故对于企业来说就意味着巨额的赔偿,甚至倒闭。所以一个不重视安全,不注重与社会协调发展的企业,它的生命力注定不会长久,也不可能得到资本市场的认可。
所以,英国石油在从事各个方面的合作之前,都要认定这个合作与社会责任之间的关系,所以很多投资者评价说,英国石油的约翰•;布朗是一个模范的全球CEO,在强调与社会和企业所在社区建立长期关系的同时,他也成功地使股东利益得到了增长。
当然也不能将全部的眼光都放在和业务相关的问题上,社会责任之一就是“回到社区中去”,所以,英国石油对于公众教育、环境保护、野生动物还有妇女和儿童的健康等方面都进行了投资。虽然这些投资没有金钱上的回报,但是却能够给英国石油带来很好的品牌形象。
由于英国石油注重在美国公众中的形象,因此在20世纪90年代获得了美国石油资源的管理权。在美国,对于石油这种重要战略资源的控制是十分严格的,一般很少交由外国公司管理。当时,美国副总统戈尔便指出,把这笔生意交给英国石油的理由,是因为英国石油公司给美国人一种“公正、可靠、放心的感觉”。