PDCA循环是由策划（Plan）、实施（Do）、检查（Check）、处置（Action）4个要素构成的一种循环的持续改进的工作方法。
PDCA循环的特点是：1.完整的循环；PDCA循环的4个阶段必须是完整的，一个也不能少。这是因为，PDCA循环是一个既划分为4个阶段而又密切衔接的连续过程。制订计划是为了实施，通过检查才能确认实施的效果；检查是处理的前提，而处理才是检查的目的，只有通过处理才能为制定下一个循环的计划确立依据；2.大环套小环；PDCA循环作为全面质量管理的基本工作方法，可以用于组织的各个环节、各个方面的质量管理工作。整个组织的质量管理体系构成一个大的PDCA循环，而各个部门、各级单位直至每个人又都有各自的PDCA循环，上一级的PDCA循环是下一级PDCA循环的依据，而下一级的PDCA循环则是上一级PDCA循环的保证，从而形成一个“大环套小环，一环扣一环，小环保大环，推动大循环”的综合质量管理体系；3.逐步上升的循环；PDCA循环不是在原地转动，而是像爬楼梯那样的，每循环一次就前进、提高一步，由低到高，逐级攀登上去。如此循环往复，质量问题就不断得到解决，产品质量、过程质量和体系质量就不断得到改进和提高。
