任何公司都是由供应商、客户和其他相关组织构成的关系网络之中的一个结点。发展中国家的企业构建战略网络，就是要以产品出口的方式与发国家的公司建立供销关系。国际非政府组织进行研究后发现，公司的环境责任不仅限于其自身的经营活动，还要对其供应商的环境影响负责，即便是供应商在其本国内部对环境造成了破坏，也会影响其国外客户的市场地位。因此，发达国家的客户会十分关注其产品供应商的环境绩效。如果发展中国家的企业已经全面融入到发达国家客户的战略网络之中，在国外客户的施压下，它们会更愿意主动提高环境业绩。
这种情况在我国同样存在，如王立彦等（2004，59~71）的研究发现，企业获取认证的目标就是满足总公司以及客户或承包商等相关方的要求，获得认证就等同于拿到了合同。虽然客户对供应商的环境活动非常重视，但由于专业技术和监督成本的限制，他们不能直接监督其供应商的环境行为，只能以外部专业人员实施的审核和认可为依据评价供应商的环境表现，而第三方审核正是ISO14000认证的必经程序，因此，ISO14000认证已经成为与发达国家的公司进行贸易往来的事实上的要求。
由此提出第一个研究假说：假说1：企业通过ISO14000认证后，其产品出口收入的增长率会高于同行业出口收入的增长率，能够取得相对于同行业出口收入的超常增长率。根据李攀辉等（2002）的研究，从总体上看，我国外资企业获取ISO14000认证的数量较多，这可能与外方股东所在国有更严格的环境要求有关。那么外方股东在此方面是否发挥了作用?这也是我们需要了解的问题。
由此，本文提出第二个研究假说：假说2：与同行业未通过认证的企业相比，通过认证企业的出口收入增长率会高于未通过认证企业，能够取得更高的超常增长率，而外方股东对此有显著影响。需要说明的是，在上述两个假说中，由于比较对象不同，两个出口收入超常增长率的内涵也有差异。与假说1对应的出口收入超常增长率属于行业内的样本企业与本行业增长水平的比较，是相对于行业平均增长水平计算的结果；而与假说2对应的出口收入超常增长率，则是样本公司与行业内具有产品竞争关系的个别企业进行比较的结果，属于同一行业中不同企业之间的比较。
因此，从假说1的验证到假说2的验证，既是一个从一般到特殊的过程，也是一个逐步深化的递进过程。
