据相关资料显示，全世界的绿色图书馆只有四座，分别是美国的华盛顿西雅图公共图书馆、俄勒冈州亚士兰得公共图书馆、纽约市皇后区图书馆南牙买加分馆及芬兰赫尔辛基市立图书馆。这四座图书馆均能根据自身需求，设计出于环境融合的建筑物。
绿色建筑，在日本被称为“环境共生建筑”，在欧洲被称为“生态建筑”，主要强调生态平衡、物种多样化、资源回收再利用及再生能源。在美国、加拿大等国，绿色建筑主要讲究能源效率的提升与节能、资源材料妥善利用、室内环境品质及符合环境容受力。台湾内政部建筑研究所曾提出七项绿色建筑评估指针，包括绿化指针、基地保水指针、水资源指针、日常节能指针、二氧化碳减量指针、废弃物减量指针及污水垃圾改善指针。
正如我们所熟知的，在提倡环保的年代，“绿色”往往被用来比喻“环境保护”、“生命力”、“崇尚自然”等，当一个与绿颜色本来并无多大关联的名词被冠以“绿色”头衔时，就表示该事物与环境保护有关。“绿色”可以简单地翻译成“green”，但国际上又将其引申为“eco-efficient”，意为“生态效益”，由于“eco”也是“economy”的前缀，因此其中也包含了“经济效益”的含义。应该说“绿色图书馆”只是一种比喻的说法，是用来指导图书馆的环境管理和可持续发展的方向，它可以理解为与可持续发展类似的概念，即指能为社会及读者提供丰富、有益、方便、快捷的信息及知识服务，并且在整个服务过程中，以一种对环境和读者完全负责任的态度，合理合法地利用资源，保护生态环境。
绿色图书馆只是给出了一个原则和框架，在具体实施过程中，图书馆要根据这些原则，研究本馆的实际状况及对环境保护应做的贡献，做到：①整个图书馆的建设对社会环境破坏最小；②运行过程对资源和能源消耗最低；③合理地向用户提供丰富、健康、快捷、方便的信息知识服务；④积极参与到社会的环境保护活动中。
