以往人们使用较多的事故定义是“人们不期塑发生的、造成损失的一个或者一系列意外事件”。这个定义没有说损失的类型、大小以及由谁来规定，没有说适用范围，也没有解释事件是什么，不确定因素很多，它不能从众多事件中确切地规定出一个叫做“事故”的事件来，也就是事故没有一个明确的定义。如果能对事故进行确切定义，则可以解决以下5个问题：
l.安全科学的研究目的是预防事故，在事故定义明确的情况下，组织和组织成员明确地知道预防什么，也知道预防到什么时候为止，工作目标明确，即“零事故”。
2.人们明确了事故的定义，对于“一切事故可预防”“零事故可以实现”等安全重要理念的看法（态度）就会统一。认识（态度）统一，预防事故的行动就可能统一，预防事故的效果就一定会更加理想。
3.事故定义明确，安全专业人员会觉得安全科学的研究对象、工作对象明确，由此导出的研究目的明确，进一步导出研究内容和研究方法的明确，这样安全科学这门学问就成了内容确定、目的明确的学科。学习这门科学的安全专业人员与采矿工程师、建筑工程师、化工工程师等就能够认识到自己的核心本领（预防事故的本领），觉得自己不再是“丑小鸭”“灰姑娘”，重新提振了学习、研究的积极性，最终使得事故预防效果得以提高。
4.事故定义的明确，人们就可以准确统计事故，得到准确的统计结果，对事故预防也有重要的指导意义。
5.明确的事故定义，使得公共安全、生产安全、食品安全、信息安全、经济安全等各种安全问题的解决，有了共同的概念基础、理论基础（事故致因理论)、方法基础，可以放在一起解决，事半功倍。
