在ISO 31000：2018中风险（risk）的含义与中文“不确定性对目标的影响"相对应。它既包含实现既定目标过程中的不确定性，也包括这个不确定性对目标的影响。纯粹的风险是指某一特定危险情况发生的可能性和后果的组合。风险是一个中性概念，它对目标既可能带来收益，也可能带来损失。风险是动态变化的，会随着人的认知水平、社会发展、作业对象和时间变化而变化，因此，脱离情景和目标谈风险是没有意义的。风险是人类活动的反映，可能是由于人类认知局限引起的风险，也可能是人类采用手段在企图征服自然，改造自然的过程中产生，因此，风险多为“人造风险”。风险是现代社会的产物，具有个体与社会属性。人们在特定经济、文化与地理环境下，基于个体价值观、知识经验、期待和兴趣做出判断，确定风险的可接受水平和容忍度。风险的高低由多个因素决定，其中事件发生的可能性和后果严重程度是主要因素，如某一装置具有很大的能量或有害物质(事故后果严重)，同时对其管控比较宽松(失控可能性高) ，那么该装置的风险程度就会很高，但如果管理到位，能量或有害物质几乎没有失控的可能，即使该装置具有的能量大，有害物质量多，其风险也会降低。举一个例子，飞机安全还是火车安全?这个问题一直困扰着人们。由于飞机飞行比火车行驶具有的能量高得多，一旦发生事故后果不堪设想，因此，对飞机的安全风险管理十分严格，把飞机飞行产生的能量失控(飞机失事)的可能性降得很低。
风险是很复杂的概念、，可从多个角度来理解它，如有些风险是简单风险，指因果关系清楚的风险，就像喝酒开车有导致交通事故的极高风险，拥堵路段行驶的车辆都有导致追尾的风险等，这些简单风险在生活中时有发生，有的是明知故犯，有的是麻痹大意；还有一些是因果关系或后果严重性不明确的风险，这类风险有时难以识别、有时难以预料，如煤矿瓦斯爆炸的风险；自然风险源地震何时发生?目前难以确定。随着科技的进步，这些风险会成为简单风险。另外，还有些风险是“灰犀牛”，有的风险是“黑天鹅”，这里，“灰犀牛”是指经常发生却没有得到充分重视的经常性风险，黑天鹅"是指风险小概率发生，一旦发生，影响巨大。还有些风险是新兴风险，如智能电网要谨防黑客袭击。多维度辨识风险，可以清晰地看懂“风险”。
风险这个概念涉及许多领域，如财务风险、运营风险等。在安全领域中所说的“风险”是“安全风险”，它是安全与否对目标的影响，也就是危险危害发生的可能性，及其引发的人员伤亡、财产损失、生态环境破坏和社会危害的严重性后果的组合。安全风险跟风险不同，安全风险是负面的，通常所说的安全生产风险、社区风险等都是探讨不确定性对安全的负面影响。安全风险是通过事故表现出来的，它将伴随着人类社会的进程，最终成为安全状态，即可接受风险，那什么是不安全状态(不可接受风险)?举个例子，从驾驶安全角度考虑，喝酒开车、开车不系安全带都是不可接受风险，但是喝酒开车、开车不系安全带，不一定会有事故，也就是说，安全一定没有事故，但没有事故不一定安全，因此，描述一件事情是否安全并不是简单的事情，正是因为这个原因，人们才会用风险来表述安全的状态与过程。
很多安全风险可按突发事件类型来分类，可分为自然灾害风险、事故灾难风险、公共卫生事件风险和社会安全事件风险。安全风险管控不到位可能导致上述各类事故事件的发生。突发事件的突发性造成了社会危害，威胁了社会公共安全。突发事件是当今非常重视的风险，它的“突发”孕育着复杂的风险，因此，多维度地辨识风险，要从风险源﹑风险源引起的事件.事件后果和产生的原因等多方面进行风险辨识。
