解决当前世界的风险可能是工业卫生面临的最大挑战。“保护工人健康”是美国工业卫生协会（AIHA）的标语，也是工业卫生专家的工作方向。它要求通过意识、预期、认知、评估、控制、确认这一系列的科学决策机制来管理风险、削减风险。
本文探讨了当今世界风险带来的挑战，诠释了如何掌握风险决策中的艺术和科学知识，并为工业卫生从业者提供了应对当前世界风险挑战的方法。
挑战：危险、风险与“安全”
坦白讲，我们不可能消除所有危险和风险，风险解决方案也总会引入新风险。但每个风险都有利弊、消极作用和积极作用。有人会将风险分析结果视为一种刺激，也值得为之讨论﹔有的人人则观点相反，这就是风险判断的价值观。判断风险的价值观、风险的利弊、投入和回报让风险决策变得非常困难。
很明显，所有人都希望利用风险的积极作用，没有人愿意面对消极作用。诺贝尔奖获得者丹尼尔·卡内曼和阿莫斯·特沃斯基在1979年的论文《前景理论︰对风险决策的分析》中提到了这种基本的人类行为。该研究在工业卫生领域的直接应用就体现在卡内曼2011年的著作《思考，快与慢》中。卡内曼在该书中对比了自动的潜意识决策和自觉性决策。
风险和后果不仅仅与作业分析有关，我们生活中的每个决策都是在追求风险与后果的平衡。每人每天会做出数百个有意识和无意识的风险╱回报决策。只不过有时候事情后果比较轻，有时会非常严重。例如，对血友病患者和血液凝结正常的人而言，轻微割伤有着不同的后果。
AIHA风险委员会一直都在尝试通过评估、定性、沟通、利益和成本分析、管理这5个步骤进行系统性决策，就是所谓的结构化决策，它能帮助工业卫生从业者找到更安全的风险解决方案。
张力和矛盾
风险管理与风险决策充满了张力和矛盾。虽然风险评估是基于人的理性认知，但对评估结果的理解却依赖于情绪主导的人为判断。当许多价值观发挥作用时，就存在张力，例如基层作业人员与管理层之间的不同利益就会形成张力。矛盾则是有些事情看似是一回事，但实际却并非如此。例如，遵守法规和标准就暗含着矛盾，因为合规并不一定意味着消除了风险。下面讨论的就是风险管理和决策中会出现的张力和矛盾。
不确定性和复杂性
不确定性是风险科学的核心。所有风险应对措施都是试图增加确定性，控制不确定性。由于风险的数量、类型、潜在影响越来越复杂，同时作业人员和公众对它的期望也在不断变化，这让安全健康风险相关的决策变得更具挑战性。
复杂性来源于对人们对传统的风险暴露有了新的认知角度，例如公众对“无军团菌”“无钠”“无铅”等词语的理解。这些词中，“无”的意思都不是“零”；相反，它表示人们会接受剩余风险，因为它不会在真正意义上增加危险。复杂性还来源于目前不断变化的“工人”“雇员”的定义。
