化工行业的生产工艺复杂、产污环节多、污染物成分复杂、处理难度大，环境安全事故也时有发生，尤其是工业“三废”排放总量大。2017年，中国石油和化工行业的工业废水排放量约40亿吨，占工业废水排放总量的20%；石化行业VOCs（挥发性有机物）排放总量约为6亿立方米，占工业源VOCs排放量的比重超过40%；工业固废产生总量约为2.7亿吨，在工业行业排名中位居第二。产值高、污染重的行业特征要求化工行业必须积极探索绿色低碳、安全环保的清洁生产工艺和污染防治技术。“绿色化工”已成为未来化工行业发展的大势所趋。
近年来，在统筹推进“五位一体”的总体布局指导下，我国在发展壮大化工产业的同时也愈发注重生态环境保护和产业转型升级，化工行业绿色发展领域的一系列重要政策、法规相继出台。《石化产业调结构促转型增效益的指导意见》《促进石化产业绿色发展的指导意见》《绿色化工园区评价导则》等政策、法规和行业标准推动化工行业绿色可持续发展取得了一定成效。但与国际先进水平相比，我国化工产业的绿色发展仍然存在诸多短板，笔者归纳出以下三个方面：
一是对研发重视不够、创新水平不高。从研发投入占销售收入的比重来看，2015年，欧美国家的化工行业研发投入占销售额的比重维持在1.7%左右，而中国化工行业的研发投入比重仅为0.8%。从专利申请数量看，我国化工企业专利申请数量虽然逐年增长，但外资公司和跨国公司的专利申请数显著高于中国本土企业。科技研发人员方面，我国化工园区的科技人员数量和比重也显著低于国外先进化工园区。可见我国化工产业仍需加大科技创新投入。
二是产业一体化程度不高。化工行业一体化发展模式有利于产业之间的共生和耦合，构建化工企业之间的循环经济系统。整体而言，我国化工行业一体化发展程度较低，这主要与园区缺少规划有关。园区内企业之间的产品缺乏关联，既无法发挥产业聚集效应，也难以形成循环经济与产业生态系统。笔者在调研中发现，不少企业表示，生产过程中的副产品可以作为另一种化学产品的原料或中间体，但由于园区没有形成一体化的循环经济系统，不得不作为危废被填埋，不仅浪费了原本可以回收利用的资源，还增加了环境处理成本和负面环境影响。
三是我国化工产业环境治理水平不高，园区精细化管理程度较低。全国工商联环境商会副会长骆建华曾表示，目前山东、浙江、江苏多省化工园区的环境达标率仅为两成至三成。化工园区环境管理不善造成的污染情况多有发生。
