1997年，美国一家非政府组织“社会责任国际”（Social Accountability International，简称SAI）咨询委员会起草了一份社会责任标准，即“SA8000”，并以此为评价依据开展认证活动。SA8000是以ILO和联合国的13个公约为依据制定的，所规定的社会责任内容包括：童工、强迫劳动、健康与安全、结社自由及报酬和管理系统九个方面，主要是解决生链/供应链的内部劳资问题。美国的国家标准化组织（ANSI）尚未承认SA8000。SA8000实施几年来，虽然引起了一些关注，但是截止到2004年2月，全球只有354家企业获得认证，其中中国企业54家。SA8000的影响远非媒体宣传的那样广泛，而且通过了SA8000认证也不能完全说明企业就履行了社会责任。 2004年6月21日，国际标准化组织（ISO）关于社会责任的会议在瑞典召开，来自66个国家（包括33个发展中国家）的355名代表参加了大会。会议邀请来自不同机构的代表发言，并回答提问，主要讨论了社会责任的定义、应由什么机构定义社会责任、实施社会责任应包括哪些主要元素等问题。
在整个会议的讨论中，虽然所有的代表都认为社会责任是一个非常重要的领域，ISO应该在这个领域发挥作用，但多数认为目前ISO不应该制定社会责任国际标准，而应制定指导性文件。尽管目前对社会责任所涵盖的领域尚未达成一致的意见，但是ISO主要还是从社会、环境以及经济可持续发展的角度考虑制定规范的问题，并非只是参照SA8000。
