与职业成长紧密相关的两个概念是职业发展和职业成功，职业发展，根据Greenhaus（2000）的理解，指的是一个连续的发展过程，在这个过程当中，员工个人经历的一系列有着不同主题、问题和任务的生涯阶段，包括职业探索、形成职业目标和进入组织后的职业成长。职业发展包括了职业初期的探索职业方向、确立职业目标，也包括职业稳定后在各个组织中的职业集合，是一个系列的发展过程，相比职业成长，职业发展的概念更宏观一些。关于职业成功的概念，Arthur 等人认为，职业成功是劳
动者个人职业发展的结果，它是劳动者在某一时点上所产生的，在与工作有关的成果或者是心理上的成就感。由此可以看出，职业成功本身就是时点的概念，反映的是在某个时点的个人整个职业经历所取得的成就。而职业成长表现的是员工在某一时期职业进展状况，也就是说，职业成长是个速度和增量的概念，而职业成功是个存量的概念。
从文献查阅上可以总结出来，员工职业理论研究领域重要组成部分有：职业发展、职业成功和职业成长。职业成长的研究处于起步阶段，但关于职业成长是增量概念这一说法已经取得了学术界的认可。对于新生代员工来研究职业成长和心理健康的影响具有重要的意义，心理健康水平将间接影响其职业成长、职业发展和职业成功。本文研究对象的是新生代员工，多数人是2013 年以后进入职场，工作年限较短，直接去研究他们的职业成长缺乏发展性，有失偏颇。所以，笔者从预期的角度来研究他们的职业成长，也就是说将要测量的是他们对自己在组织中未来职业成长的预期。预期是人们在实际情况发生之前，对未来实际情况的一种预判、暗示和推测。而职业成长则是员工正在发生的职业经历中的实际状态，一个是可能要发生的的预期，一个是已经或者正在发生的事实，心理学理论告诉我们心理预期的作用和功能，它对实际行为具有一定的预测作用。因此，本文拟从预期的角度来研究新生代员工的心理健康状况和职业成长之间的关系。
然而，关于职业成长预期，并没有现成的概念，董俭（2014 年）对职业成长预期进行了总结和定义：职业成长预期是影响员工职业发展的重要因素，包括组织间职业成长预期和组织内职业成长预期，组织间职业成长预期是指员工对工作单位发生变化、职业转换过程中可能会发生的职业成长的一种预期，而组织内职业成长预期指的是员工对在目前所在组织内部的职业发展速度的预期，包括对职业目标进展速度、职业能力提升速度、职位晋升速度与报酬增长速度的预期。
