认证是第三方依据程序对产品、过程或服务符合规定的要求给予书面保证(合格证书)。
随着市场经济的发展,商品结构、性能越来越复杂,商品质量难以再通过感官作出直接判定,因而由第三方来证实产品质量的认证制度应运而生。因而认证是市场经济的必然产物,是经济发展到一定程度的必然结果。西方发达国家从20世纪30年代起,就开始产品认证,发展中国家从70年代开始引入认证概念,直至80年代才兴起管理体系认证和实验室认证等形式。
认证形式可分为体系认证和产品(服务)认证。体系认证的对象是生产企业的管理体制,包括质量管理体系、环境管理体系等,体现的是保证能力,如ISO9000系列标准认证和HACCP认证等。产品认证的对象是特定的产品或服务,如我国实施的强制性认证制度(CCC)和资源性认证制度,后者包括在农产品中应用极为广泛的无公害农产品、绿色食品和有机食品。体系认证适合于水果加工企业,例如,果脯蜜饯、果干、果汁、果酱和罐头类食品的生产企业。而产品认证在我国则侧重于对鲜食水果类的产地、环境和种植过程的全面控制,以及无公害系列食品的加工原料的检测。